Heute hat der offizielle Countdown für das Endspiel der UEFA Europa League 2012 begonnen, da die Trophäe in einer Zeremonie in der Nationalarena Bukarest, dem Schauplatz des Endspiels am 9. Mai, an die rumänische Hauptstadt überreicht wurde.

UEFA-Präsident Michel Platini läutete höchstpersönlich den Countdown für das erste Europapokal-Finale auf rumänischem Boden ein, indem er den Pokal der UEFA Europa League an den Bürgermeister von Bukarest, Sorin Oprescu, übergab.

Der UEFA-Präsident hatte den Pokal von einer vierköpfigen Delegation des letztjährigen Gewinners FC Porto erhalten, mit dabei war auch der rumänische Nationalverteidiger in Diensten der Portugiesen, Cristian Săpunaru. Die Zeremonie kündigte die bis dato größte Veranstaltung in der neuen Nationalarena, in der letzten September das erste Spiel ausgetragen worden war, an.

Michael Platini sagte, dass er "von diesem großartigen Stadion beeindruckt" ist. "Ich will dem Bürgermeister von Bukarest und allen, die beim Bau dieses Stadion mitgeholfen haben, gratulieren." Nachdem die Vergabe des Endspiels an Bukarest durch den europäischen Dachverband im Januar 2009 erfolgt worden war, rühmte der UEFA-Präsident "die Leidenschaft und den Enthusiasmus der Bukarester Menschen und der Rumänen im Allgemeinen. Ich bin sicher, dass es eine exzellente Idee war, dieses Endspiel in Bukarest auszutragen, und wir sind glücklich, hier zu sein."

Sorin Oprescu dankte unterdessen allen, die es möglich gemacht hatten, dass das Endspiel am 9. Mai in der rumänischen Hauptstadt ausgetragen werden kann, darunter "Michel Platini als Präsident des Fußballverbandes, der Bukarest dieses Endspiel zugesprochen hat, Mircea Sandu, der sich dafür eingesetzt hat, den Erbauern und all meinen Kollegen im Rathaus".

Jetzt ist es die Herausforderung, so der Bürgermeister weiter, "unsere Bemühungen für ein perfektes Endspiel fortzusetzen, bis all unsere Gäste in Bukarest ankommen". Ein herzliches Willkommen, fügte er hinzu, wird garantiert sein - egal welcher der Halbfinalisten - Club Atlético de Madrid, Valencia CF, Sporting Clube de Portugal und Athletic Club - sich durchsetzen wird: "Die Rumänen wissen, wie man Gäste empfängt - die Mannschaften, Funktionäre, Fans, Touristen - und dieses Finale zwischen zwei romanischen Mannschaften in einem romanischen Land wird den Bukarestern viel Freude bringen."

Mircea Sandu, Präsident des Rumänischen Fußballverbandes (FRF), sprach über die Bedeutung eines großen Endspiels auf rumänischem Boden: "Es ist ein ermutigendes Signal für den rumänischen Fußball, dieses Stadion und dieses Endspiel zu haben. In weniger als einem Monat werden mehr als 30 000 Gäste kommen, und all diejenigen, die in der Stadt Dienstleistungen anbieten, sollten verstehen, was ein Endspiel wie dieses bedeutet."

Die Erwartungen von Miodrag Belodedici, dem Finalbotschafter 2012 und früheren rumänischen Nationalspieler, drehen sich um ein "fantastisches Endspiel", wer auch immer es erreicht. "Alle Halbfinalisten haben bislang außergewöhnlich gut gespielt, sie haben ihre Qualitäten unter Beweis gestellt, deshalb sehe ich keinen Favoriten", sagte er.

Die Zeremonie zur Pokalübergabe kündigte zudem den Beginn der UEFA Europa League Trophy Tour in Bukarest an. Der berühmte Pokal wird bis zum Endspiel an zehn Standorten der Stadt zu sehen sein - bei den meisten wird auch die Öffentlichkeit zugegen sein können, darunter Piața George Enescu, Parcul Unirii, Băneasa Shopping City, Pasajul Universității und in der Altstadt.

Weitere geplante Stopps sind der SEAT-Hauptsitz, die Registrierungsstelle des Rathauses und die VIP-Tribüne der Nationalarena sowie der Campus der Polytechnischen Universität. Die letzte Station vor dem Endspiel in der Nationalarena wird der Hauptsitz des rumänischen Olympischen Sportkomitees am 7. Mai sein.