Riise brennt auf das Weiterkommen mit Fulham

John Arne Riise, ein Gewinner der UEFA Champions League und der erfahrenste Akteur von Fulham FC in Sachen Europapokal, wäre "am Boden zerstört", sollten die Engländer gegen Odense BK ausscheiden.

Der Linksverteidiger, der für Norwegen bereits 100 Länderspiele bestritten hat und Teil des Teams von Liverpool FC war, das sich vor sechs Jahren in Istanbul auf dramatische Art und Weise im Elfmeterschießen gegen den AC Milan durchsetzen konnte, hat in seiner hervorragenden Karriere schon viel gesehen und vollbracht.

Und der 31-Jährige ist immer noch so heiß auf Erfolge wie früher. Deshalb wäre es für Riise und den Finalisten von 2010 eine herbe Enttäuschung, sollte Fulham in Gruppe K der UEFA Europa League den zweiten Platz verpassen. Mit einem Sieg wären die Engländer auf jeden Fall für die nächste Runde qualifiziert - egal wie die Partie zwischen Wisła Kraków und Gruppensieger FC Twente endet.

"Ich wäre am Boden zerstört, wenn wir es nicht schaffen würden", sagte Riise, der am Mittwoch im Craven Cottage sein 120. Europapokalspiel bestreiten könnte. "Ich hasse Niederlagen und versuche immer, jedes Spiel, in dem ich mitwirke, zu gewinnen. Das klappt natürlich nicht immer, aber in diesem Spiel sind wir die Favoriten und es wäre sehr schmerzhaft, nicht weiterzukommen."

Wie Fulham, kam auch Riise selbst im Europapokal schwer in die Gänge. Nachdem er im Juli von AS Roma gekommen war, wurde er in vier der acht Qualifikationsspiele der Londoner eingesetzt. In der Gruppenphase durfte er sich erst am vierten Spieltag zum ersten Mal beweisen.

"Es gab Höhen und Tiefen", antwortete Riise auf die Frage, wie er denn das bisherige Abschneiden des Teams von Martin Jol und seine eigenen Leistungen beschreiben würde. "Wir wären gerne mit einer besseren Ausgangsposition ins letzte Spiel gegangen. Dennoch haben wir unser Schicksal selbst in der Hand. Wenn wir gewinnen, sind wir durch. Das ist ein schönes Gefühl.

"Ich bin ein bisschen später in diesen Wettbewerb reingekommen als meine Mitspieler. Die sind schon früher [am 30. Juni] gestartet. Der Trainer hat sich entschieden, mich am Anfang noch ein paar Spiele zu schonen. Jetzt habe ich aber die letzten beiden Partien schon bestritten. Ich will in jedem Spiel zum Einsatz kommen. Aber wenn mir der Trainer eine Pause geben will, respektiere ich das."

Als amtierender dänischer Vizemeister kommt die Mannschaft von OB zu ihrem letzten Spiel des Jahres in den Westen Londons. Derzeit liegt sie in der dänischen Super League nur auf Platz acht. Odense ist in Europa bereits ausgeschieden und hat in den vergangenen sechs Europapokal-Auswärtsspielen 19 Treffer kassiert. Chancen haben die Dänen dennoch; vor allem weil Fulhams Toptorschütze in der Gruppenphase, Andrew Johnson, gesperrt ist. Fünf Treffer gingen auf sein Konto.

"Sie haben bislang nicht die stärksten Leistungen gezeigt, können aber jeder Mannschaft gefährlich werden. Deshalb müssen wir eine Top-Leistung abrufen", warnte Riise, dessen jüngerer Bruder Bjørn Helge ebenfalls im Kader von Fulham steht. "Ich bin sicher, dass wir unseren besten Fußball zeigen und die drei Punkte zu Hause behalten werden. Wir wissen, was sie können. Doch auf dem Papier sind wir das bessere Team und sollten auch gewinnen."