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Kranjčar schießt Kroatien an die Spitze

Kroatien - Malta 3:0
Zwei Tore von Niko Kranjčar und eines von Nikola Kalinić sorgten dafür, dass die Gastgeber die Gruppe nun anführen.

Niko Kranjčar erzielte beim 3:0-Sieg Kroatiens gegen Malta zwei Tore
Niko Kranjčar erzielte beim 3:0-Sieg Kroatiens gegen Malta zwei Tore ©Getty Images

Nach einem klaren Sieg in Zagreb gegen Malta geht Kroatien in der Gruppe F der Qualifikation zur UEFA EURO 2012 mit zwei Punkten Vorsprung ins neue Jahr.

Zwei Treffer von Niko Kranjčar in der ersten Hälfte und ein spätes Tor des eingewechselten Nikola Kalinić reichten, um auf dem regendurchweichten Rasen in Zagreb die drei Punkte zu holen. Damit haben die Kroaten als Tabellenführer zwei Zähler Vorsprung vor Griechenland, während Malta nach der vierten Niederlage im vierten Spiel weiter Tabellenletzter ist.

Kroatien hatte gegen eine gut organisierte maltesische Abwehr zu Beginn große Probleme, aber der nasse Untergrund erwies sich schließlich für die Gäste als das größte Problem, und so ging auch dem ersten Tor in der 19. Minute ein Ausrutscher von Verteidiger Massimo Grima voraus. Mittelfeldspieler Kranjčar von Tottenham Hotspur FC profitierte von diesem Fehler und zog flach von der Strafraumgrenze ab.

Während die Gäste vorn nur für wenig Gefahr sorgten, drückte die Mannschaft von Slaven Bilić auf den zweiten Treffer, hatte aber nur wenige gute Chancen, ehe drei Minuten vor der Pause Eduardo den Ball von der Strafraumkante zu Kranjčar beförderte, der die Kugel mit rechts hoch ins Gehäuse hämmerte.

John Buttigiegs Mannschaft hatte bislang in der Gruppe F erst einen Treffer erzielt, doch nach der Pause hätten zwei hinzukommen können. Eine Minute war im zweiten Abschnitt gespielt, als Michael Mifsud von links in den Strafraum eindrang und den Ball nur knapp über die Latte setzte. In der 54. Minute war es Daniel Bogdanovic, der eine Flanke in den Strafraum brachte, die aber André Schembri nicht erreichte.

Diese Warnschüsse mobilisierten die Gastgeber noch einmal. Zunächst verzog Kalinić, ehe er acht Minuten vor dem Schlusspfiff von einer Unsicherheit in der Gästeabwehr profitierte und den letzten Treffer erzielte.

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