Kroatien konnte sich dank eines 3:1 gegen dezimierte Israelis an die Spitze der Gruppe F in der Qualifikation zur UEFA EURO 2012 setzen, da Griechenland nicht über ein 1:1-Remis in Lettland hinauskam.

Trotz drückender Überlegenheit musste Kroatien vor der Pause den überraschenden Rückstand durch Tomer Hemed hinnehmen. In der zweiten Hälfte schlugen die Hausherren aber sofort zurück. Luka Modrić (47.) und Eduardo (zwei Tore) stellten schnell den 3:1-Endstand her, wobei es für Israel zusätzlich noch einen Platzverweis für Tal Ben Haim gab.

Vor der Partie lagen die Kroaten einen Punkt hinter Tabellenführer Griechenland, und es war klar, dass nur ein Sieg zählen würde. Mit den Gedanken vielleicht bereits beim Duell gegen die Griechen im kommenden Monat, ließen die Hausherren viele Möglichkeiten aus und mussten noch vor der Pause den überraschenden Rückstand hinnehmen. Yossi Benayoun legte am Ende eines Konter für Hemed auf, der keine Probleme hatte, den Ball über die Linie zu schieben.

Slaven Bilić reagierte in der Halbzeit und brachte mit Eduardo und Tomislav Dujmović zwei frische Kräfte für Vedran Ćorluka und Ognjen Vukojević. Bereits nach zwei Minuten gelang Kroatien der Ausgleich. Modrić feuerte den Ball nach Doppelpass mit Niko Kranjčar unhaltbar ins Tor, und dies sollte erst der Anfang sein. Weitere vier Minuten später musste Ben Haim (der nicht mit dem Stürmer selben Namens verwechselt werden sollte, der zwar auf der Bank saß, aber nicht ins Spiel kam) nach einem harten Foul gegen Eduardo das Feld verlassen und brachte die Kroaten endgültig auf die Gewinnerstraße.

Modrić legte im Anschluss für Eduardo auf, der nach 55 Minuten die verdiente Führung für Kroatien erzielte. Weitere 120 Sekunden später war es wieder der Stürmer des FC Shakhtar Donetsk, der das Publikum jubeln ließ. Diesmal verwertete er eine Flanke von Darijo Srna per Kopf und sicherte den 3:1-Sieg. Somit kommt es am 7. Oktober in Piräus zum absoluten Spitzenspiel zwischen Griechenland und Kroatien, Israel trifft vier Tage später auf Malta.