Russland hat in der Qualifikation dank eines knappen Erfolgs gegen die Ehemalige Jugoslawische Republik Mazedonien einen wichtigen Schritt in Richtung UEFA EURO 2012 gemacht.

Die Heimmannschaft dominierte die Partie über weite Strecken, vor allem im zweiten Durchgang, da Andrey Arshavin und Aleksandr Kerzhakov in vorderster Front stark aufspielten. Doch es war Igor Semshov, der nach 41 Minuten den Siegtreffer gegen die Mazedonier, die erstmals von John Toshack betreut wurden, erzielte.

Obwohl die Gäste unter Toshack nur drei Trainingseinheiten absolviert hatten, fanden sie besser ins Spiel. Dick Advocaat hatte im Vorfeld Goran Pandev als gefährlichsten Gäste-Akteur ausgemacht, und so war es auch keine Überraschung, dass der Stürmer fünf Minuten vor der Pause fast die Führung erzielt hätte. Der Akteur von SSC Napoli umrundete Vyacheslav Malafeev, doch der Torhüter kam irgendwie noch an den Ball ran und verhinderte so den Rückstand.

60 Sekunden später gingen die Gastgeber in Führung. Der beeindruckende Arshavin führte den Ball über den halben Platz, ehe er Kerzhakov bediente. Der Stürmer sah dann am Strafraumeck den freistehenden Mittelfeldspieler Semshov, der den unglücklich aussehenden Keeper Martin Bogatinov mit einem Rechtsschuss überwinden konnte.

Nach der Pause kam Russland richtig ins Spiel und zu guten Chancen, vor allem in der 64. Minute. Yuri Zhirkov setzte sich gegen zwei Verteidiger durch und flankte in den Strafraum, wo der Ball beim eingewechselten Dmitri Torbinski landete, doch Bogatinov rettete mit einer fantastischen Parade.

Gegen Ende der Partie vergab Ivan Trickovski die beste Gelegenheit der Gäste, als er das Leder von der Strafraumgrenze über die Latte jagte. Die letzte gute Chance vergab dann erneut Torbinski zehn Minuten vor dem Ende.