Auftaktsiege sind Pflicht in Gruppe C

Titelverteidiger Spanien und Italien bestreiten am 10. Juni das Eröffnungsspiel der Gruppe C in Gdansk. Die beiden Mannschaften standen sich bereits im Viertelfinale der EURO 2008 gegenüber. Damals setzte sich Spanien im Elfmeterschießen durch. Auch dieses Mal dürften es wieder eng werden. Drei Punkte im Eröffnungsspiel stehen jedenfalls sowohl bei Spaniens Xavi Hernández als auch bei Italiens Giorgio Chiellini hoch im Kurs. Doch auch im Falle eines Sieges ist ein Weiterkommen für keinen der beiden selbstverständlich. Mit Kroatien und Irland kämpfen zwei weitere äußerst starke Mannschaften in der Gruppe C um einen Platz im Viertelfinale.

Xavi weiß, wie man Europameister wird, denn 2008 durfte er den Pokal mit Spanien in Empfang nehmen. Der Mittelfeldspieler vom FC Barcelona hat jedoch keine Zweifel daran, dass seine Mannschaft ihre beste Leistung abrufen muss, um auch in diesem Jahr wieder zu triumphieren. "Wir müssen eine Top-Leistung bringen und unser Bestes geben. Auf diesem Niveau gibt es keine leichten Gegner", erklärte er. "Ich habe immer gesagt, dass wir unser Bestes geben und in dieser Gruppe gut starten müssen." So denkt auch Italiens Giorgo Chiellini. "Es wird für alle Teams eine schwere Gruppe sein", sagte der Verteidiger von Juventus. "Alle vier Nationen spielen auf sehr hohem Niveau. Es gibt keine leichten Gegner mehr, man kann es während des Spiels also nicht mal ruhiger angehen lassen."

Im zweiten Spiel der Gruppe C trifft Irland auf Kroatien. Ein Spiel, dem Irlands Torhüter Shay Given vor der Begegnung gegen Spanien eine hohe Bedeutung beimisst. "Wir spielen als erstes gegen Kroatien. Ich weiß, dass es ein Fußball-Klischee ist, aber wir müssen das erste Spiel gewinnen. Hoffentlich erzielen wir ein gutes Ergebnis. Das würde uns vor dem Spanien-Spiel gut zu Gesicht stehen", sagte Irlands Nummer 1. "Wir wissen, wie stark die Spanier sind. An einem guten Tag können sie dich regelrecht vernichten mit den Spielern, die sie haben."

Kroatines Ivica Olić hob unterdessen mehrfach hervor, wie entscheidend ein Sieg im ersten Spiel in Poznan für sein Team sein würde. "Das Spiel gegen Irland ist das erste Spiel und deswegen ist es auch am schwersten", sagte er. "Wenn man dort drei Punkte holt, hat man gute Chancen, die nächste Runde zu erreichen."

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