Nani und Pepe wollen gewonnene Erfahrung ausnutzen

Nach den spannenden Erfahrungen in Österreich und der Schweiz vor vier Jahren freut sich ein nun "reiferer" Nani auf die vor ihm liegenden Erlebnisse bei der UEFA EURO 2012 und die einmal mehr "fantastische Unterstützung" der mitgereisten portugiesischen Fans.

Die UEFA EURO 2008 war Nanis erstes großes Turnier mit der portugiesischen Nationalmannschaft und es war eine Erfahrung, die großen Eindruck bei dem damals erst 21-jährigen Flügelspieler hinterlassen hat. "Es war eine große Sache und ich war sehr glücklich", sagte Nani zu UEFA.com. "Die vollen Stadien und all die Fans. Ich hab bei all den portugiesischen Fans gar nicht gemerkt, dass die EURO in einem anderen Land stattfand. Es hat sich angefühlt wie eine Heim-EM. Überall waren Portugiesen. Wenn wir mit dem Bus zu den Stadien gefahren sind, haben uns unglaublich viele Leute von den Straßen aus zugejubelt."

Während Nani auch abseits des Feldes einige Höhepunkte genoss, kamen Pepes goldene Momente in Österreich und der Schweiz vor allem auf dem Feld. Der Verteidiger wirkte manchmal mehr wie ein Stürmer, als er in Portugals erstem Spiel gegen die Türkei das erste Tor der Partie erzielte, wobei der Spieler von Real Madrid CF garantiert, dass das in diesem Sommer wohl anders laufen wird.

"Ich war jünger", sagte der 29-Jährige nun zu UEFA.com. "Mir war damals die Verantwortung, bei einer EURO zu spielen, noch nicht so klar. Ich bin gern mal mit nach vorne gegangen. Ich wollte unbedingt meinen Mannschaftskameraden im Angriff helfen, doch das ist natürlich immer riskant, denn dann fehlt man eben hinten. Als Innenverteidiger muss man in erster Linie gut verteidigen. Aber sollte sich die Chance ergeben ein Tor zu schießen, werde ich natürlich versuchen sie zu nutzen."

In einer Gruppe in der Portugal auf Deutschland (gegen das man das letzte Mal im Viertelfinale ausschied), die Niederlande und Dänemark trifft, wird jede dieser Mannschaften in Topform spielen müssen, um nach den Gruppenspielen noch im Turnier vertreten zu sein. Unvermeidlich ist es natürlich, dass bei Portugal alle auf Cristiano Ronaldo schauen werden, aber das ist für seine Mitspieler ja nichts Neues: "Die Leute erwarteten schon vom 18-jährigen Cristiano Ronaldo unglaublich viel, sie haben ihn sehr unter Druck gesetzt", sagt Pepe. "Aber ich glaube, inzwischen wissen die Fans, wie wichtig ein intaktes Team ist. Denn nur wenn wir als Team funktionieren, können wir Cristiano unterstützen und erst dann kann er sein volles Können zeigen."

Auch Nani hat erkannt, wie wichtig es ist, ruhig und gefasst zu bleiben. Der Ex-Mittelfeldspieler vom Sporting Club de Portugal hat zwei Spielzeiten gemeinsam mit Cristiano Ronaldo bei Manchester United FC verbracht, bevor dieser nach Madrid wechselte und hat seitdem diese Lücke in Old Trafford ausgefüllt. Nun glaubt er, dass er eine wichtigere Rolle spielen kann als bei der letzten EURO, als er nur einmal in der Startelf stand.

"Ich habe mich in den letzten Jahren enorm weiterentwickelt, ich habe bereits viel gelernt", sagt der Flügelspieler, der in zehn Qualifikationsspielen zur EURO 2012 fünf Tore markierte. "Ich habe viele Spiele gewonnen, aber ich musste auch Rückschläge einstecken. Ich denke an solchen Rückschlägen wächst man und wenn man wieder aufsteht ist man gefestigter denn je. Ich bin froh diese Erfahrungen gemacht zu haben und ich denke ich bin weiter, als ich es vor vier Jahren war."

"Ich bin in meinen Aktionen jetzt ruhiger geworden und nur wenn du auf dem Platz die nötige Ruhe hast, kannst du dich weiterentwickeln. Und genauso ist das auch in der Nationalmannschaft. Ich habe mich dort bewiesen und bin nun Stammspieler. Das bedeutet mir sehr viel."