"Als wir in die Tschechische Republik zurückkehrten, wurden wir wie Nationalhelden gefeiert", erinnerte sich Pavel Nedvěd im Gespräch mit UEFA.com an die EURO '96, bei der er mit seinem Land das Endspiel erreichte. "Das werde ich mein Leben lang nicht vergessen."

Der 39-Jährige, der 91 Länderspiele für sein Land absolvierte und mit dem AC Sparta Praha, S.S. Lazio und Juventus Meisterschaften gewann, war Schlüsselspieler der Mannschaft, die bei der EURO '96 der DFB-Elf nach Golden Goal mit 1:2 unterlag und bei der UEFA EURO 2004 das Halbfinale erreichte. Vor allem die EURO in England bleibt für den ehemaligen Weltklasse-Mittelfeldspieler unvergesslich.

"Wir hatten damals eine völlig unbekannte Mannschaft und wir hatten eine sehr schwere Gruppe mit den Topmannschaften Italien, Deutschland und Russland", blickt er zurück. "Aber wir haben sehr guten Fußball gezeigt; wir waren eine sehr junge Mannschaft und erfolgshungrig, wir wollten unbedingt zeigen, dass die Tschechische Republik gute Fußballer hat."

"Trotz der Niederlage im Finale haben die Leute nicht vergessen, was wir während des gesamten Turniers geleistet haben, wir waren für sie der wahre Sieger."

Die UEFA EURO 2000 entpuppte sich schnell als Enttäuschung, die Tschechen scheiterten nach großartiger Qualifikation schon in der Gruppenphase. Doch vier Jahre später betrieb die Mannschaft bei der UEFA EURO 2004 in Portugal Wiedergutmachung und unterlag erst im Halbfinale dem späteren Sieger Griechenland.

"Ich glaube, dass wir von allen Teams in Portugal damals den schönsten Fußball gezeigt haben und eigentlich hätten wir es verdient gehabt, diese EURO zu gewinnen", sagte Nedvěd. "Leider wurde ich im Halbfinal verletzt und wir haben gegen Griechenland verloren - durch ein dummes Tor. Das bedauere ich in der Nationalmannschaft am meisten."

Jetzt hofft Nedvěd, dass die junge Mannschaft der Tschechen bei der UEFA EURO 2012 wieder für Furore sorgen kann, nachdem es in der Qualifikation eine aufregende Berg- und Talfahrt gab. "Wir haben viele junge Spieler, die jetzt explodieren könnten, ähnlich so, wie wir damals in England. Wir müssen diesen Jungs vertrauen und sie einfach spielen lassen."