Hitzfelds Urteil über die Play-offs

Nachdem die Schweiz bei der Qualifikation zur UEFA EURO 2012 in der Gruppe G nur Platz drei belegt hat, hat Trainer Ottmar Hitzfeld Zeit, in einem Gespräch mit UEFA.com über die anstehenden Play-off-Spiele und über die Zukunft seiner Mannschaft zu reden.

Der 62-Jährige unterlag mit seinem Team im Oktober 2010 im zweiten Qualifikationsspiel mit 0:1 gegen Montenegro, während im vergangenen Monat ein 2:0-Sieg gelang. Hitzfeld kennt also die Mannschaft von Branko Brnović bestens. "Das wird sehr aufregend zwischen Montenegro und der Tschechischen Republik", sagte er. "Montenegro ist eine kampfstarke Mannschaft und Tschechien hat auch ein gutes Team. Ich glaube, das ist ein Spiel, wo es keinen Favoriten gibt. Natürlich werden alle sagen, Tschechien ist Favorit, aber Montenegro hat auch einige klasse Spieler wie [Mirko] Vučinić."

Eine andere Partie, in der ebenfalls schwer vorhersehbar ist, wer sich durchsetzen wird, ist die Partie zwischen zwei eher kleineren Fußballnationen. "Die Republik Irland gegen Estland ist auch ein Spiel, das auf des Messers Schneide steht", sagte der ehemalige Trainer von Borussia Dortmund und des FC Bayern München. "Es sind zwei Mannschaften, die überraschend den zweiten Platz erreicht haben. Ich glaube, dass die Iren in diesem Spiel Favorit sind; sie haben mehr Qualität in ihren Reihen. Sie sind in der Defensive eine sehr robuste Mannschaft, und bei Standardsituationen haben sie sehr viele kopfballstarke Spieler."

Der erfahrene Trainer glaubt, dass sich Kroatien durchsetzen wird, wenn es gegen die Türkei geht, obwohl ihm natürlich bewusst ist, wie schwierig es ist, als Gast in Istanbul zu bestehen. "Das wird sehr spannend, sagte er. "Kroatien ist ja wie auch die Türkei eine Fußballnation, aber Kroatien ist eine Mannschaft, die sehr viele gute Techniker hat. Einige spielen in England, in Spanien und in Deutschland, und sie haben sehr viel Qualität im spielerischen Bereich. Die Türkei ist zuhause brandgefährlich, aber auswärts nicht so stabil. Von daher glaube ich, dass Kroatien favorisiert ist."

Hitzfeld vermutet, dass Portugal im Duell gegen Bosnien und Herzegowina die Oberhand behalten wird. Aber das Team von Paulo Bento muss sich natürlich steigern. "Die große Überraschung ist, dass Bosnien es geschafft hat, den zweiten Platz zu erreichen, sie haben sehr viel Qualität in ihren Reihen", sagte er. "Und Portugal hat in den letzten Spielen ein bisschen enttäuscht. Von daher ist das ein schwieriger Gegner für Portugal. Aber Portugal hat mehr Qualität und mehr spielerisches Potenzial. Ich glaube, dass sich Portugal letzten Endes durchsetzen wird.

Die verpasste Qualifikation für die Endrunde war für Hitzfeld eine große Enttäuschung, obwohl durch den personellen Aderlass nach der FIFA-WM 2010 die Aufgabe alles andere als leicht war. Dennoch bleibt er optimistisch, was die Zukunft seines jungen Kaders anbelangt. "Seit der Weltmeisterschaft 2010 haben wir acht Spieler verloren, die zum Stamm gehört haben, und das kann keine Mannschaft der Welt verkraften", sagte er. "Ich bin zuversichtlich, dass wir in der Schweiz sehr gute Talente haben. Die U17 wurde im Jahre 2009 Weltmeister. Da sind zwei, drei interessante Spieler mit 19 Jahren auf dem Sprung in die Nationalmannschaft wie Granit Xhaka, Ricardo Rodriguez, Nassim Ben Khalifa. Da braucht man noch etwas Geduld."