Olsen will widerspenstiges Portugal bändigen

Es ist Halbzeit in der Qualifikation zur UEFA EURO 2012 und Norwegen steht mit drei Punkten Vorsprung auf Portugal in der Gruppe H an der Tabellenspitze. Trainer Egil Oslen weiß, wenn sie den Vorsprung nach der Partie gegen "die beste Nationalmannschaft der Welt" verteidigt haben, dann war das ein ganz großer Schritt in Richtung UEFA EURO 2012.

Olsens Mannschaft ließ in den ersten vier Partien erst zwei Punkte liegen. Gegen die Portugiesen errang man im vergangenen September einen 1:0-Sieg, aber im Rückspiel im Estádio do Sport Lisboa e Benfica trifft man nun auf einen Gegner, der seit dieser Partie enorm an Selbstvertrauen zugelegt hat. Ein entscheidender Faktor war der neue Trainer Paulo Bento, der nach dem Norwegen-Debakel den Posten übernahm und Portugal im Oktober zu Siegen gegen Dänemark und Island führte. Ein weiteres Highlight war der sensationelle 4:0-Sieg gegen Spanien im Freundschaftsspiel im vergangenen November.

Norwegens Start nach Maß endete im März mit dem 1:1 vor heimischem Publikum gegen Dänemark. Die Hoffnung, zum ersten Mal seit der UEFA EURO 2000 wieder an einem großen internationalen Turnier teilzunehmen, ist aber trotz des schwierigen Gegners am Samstag weiter ungebrochen. "Für mich hat Portugal derzeit die beste Nationalmannschaft der Welt", erklärte Olsen. "Der beste Beweis war der 4:0-Sieg gegen die Spanier."

Bei allem Lob für die Portugiesen, Olsen glaubt an seine Mannschaft. "Natürlich sind sie der Favorit, aber ich bin trotzdem optimistisch. Ein Punkt ist definitiv möglich, und auch einen Sieg traue ich uns zu. Portugal ist zum Siegen fast schon verdammt, das könnte unser Vorteil sein. Wir können uns in dieser Partie auf unsere Tugenden verlassen - Disziplin und eine gute Organisation in der Defensive. Wahrscheinlich werden sie einen Ballbesitz von 65% oder 70% haben, und wir werden auf unsere Konter warten. Portugal ist ein Weltklasseteam, aber das bezieht sich zu allererst auf die Offensive."

Ein weiteres Problem könnte für Olsen die mangelnde Wettkampfpraxis einiger seiner Nationalspieler sein, doch dieses Argument lässt er nicht wirklich gelten: "Ich weiß, was meine Spieler drauf haben. Ich kann mich nicht mit Gedanken, wie oft sie im Verein gespielt haben oder nicht, belasten. Wir sind eine kleine Nation, und unsere besten Spieler müssen auflaufen, Wettkampfpraxis hin oder her."

Auf Seiten Portugals hatte Bento auch mit kleineren Widrigkeiten zu kämpfen. Nani konnte aufgrund des Endspiels in der UEFA Champions League erst später anreisen und Ricardo Carvalho musste mit Rückenproblemen auf ein paar Trainingseinheiten verzichten. Nachdem er seinen Spielern den Dienstag frei gab, kann Bento nun auf den kompletten Kader zurückgreifen. Selbstverständlich auch auf Cristiano Ronaldo, der im Februar gegen Argentinien den Ehrentreffer zum 1:2 erzielte, in den anschließenden Partien, ein 1:1 gegen Chile und ein 2:0 gegen Finnland, aber verletzungsbedingt aussetzen musste.

Mit einem Sieg kann Portugal den miserablen Start in die Gruppe H vergessen machen. Verteidiger Bruno Alves fasste die Stimmung im Team treffend zusammen: "Das Ziel kann nur ein Sieg sein. Wir wollen Spitzenreiter in dieser Gruppe werden. Norwegen hat eine starke Mannschaft, aber wir bereiten uns sehr konzentriert vor, und am Ende werden wir als Sieger vom Platz gehen."