Drei Jahre ist es nun her, dass das UEFA-Exekutivkomitee in Cardiff beschlossen hat, Polen und die Ukraine gemeinsam die UEFA EURO 2012 ausrichten zu lassen. Ein weiterer Schritt in Richtung Endrunde wird am Sonntag vollzogen, wenn im tief verschneiten Warschau die Qualifikationsgruppen ausgelost werden.

Diese lang erwartete Auslosung in der polnischen Hauptstadt ist der Anstoß für die letzte Etappe der Vorbereitung auf die Endrunde, die am 8. Juni 2012 beginnt und am 1. Juli 2012 mit dem Finale in Kiew endet. Alle Augen werden an diesem Sonntag auf das Geschehen im Kulturpalast gerichtet sein, in dem ab 12 Uhr MEZ 51 Nationalmannschaften ihre Gegner für die Qualifikationsgruppen erfahren werden. Die Co-Gastgeber Polen und Ukraine sind ja automatisch für die UEFA EURO 2012 qualifiziert.

Der gigantische Turm des Kulturpalastes wurde 1957 eröffnet und war damals das höchste Gebäude Europas. Es ist ein Wahrzeichen der Stadt und stammt aus derselben Ära wie die UEFA-Europameisterschaft selbst. Das allererste Spiel dieses Wettbewerbs fand am 29. September 1958 in Moskau statt, die Sowjetunion schlug damals Ungarn mit 3:1. Zwei Jahre später waren es dann auch die Sowjets, die als erste Nation den Henri-Delaunay-Pokal gewinnen konnten. Der 50. Jahrestag dieses Endspiels wird am Sonntag vor der Auslosung gebührend gefeiert.

In den Straßen Warschaus flattern in diesen Tagen unzählige Fahnen der beiden Gastgebernationen, Willkommensgrüße in beiden Landessprachen sollen Trainer und Delegierte begrüßen. Mehr als 30 TV-Stationen werden die Veranstaltung weltweit übertragen, auch auf UEFA.com kann man die Auslosung live verfolgen.

Heute fällt dichter Schnee auf Warschau, eisige Temperaturen haben die polnische Metropole fest im Griff, es fällt ein bisschen schwer, an den Sommer in zwei Jahren zu denken, doch spätestens am Sonntag werden viele in Gedanken ihrer Zeit schon weit voraus sein.