Lionel Messi schoss den FC Barcelona mit seinem Dreierpack gegen ein dezimiertes FK Viktoria Plzeň zu einem 4:0-Sieg, womit sich der Titelverteidiger gleichzeitig für das Achtelfinale qualifiziert hat.

Die Hoffnungen des tschechischen Meisters wurden nach 22 Minuten bereits in doppelter Hinsicht zerstört. Marián Čišovský wurde nach einem Foul im Strafraum vom Platz gestellt, Messi erzielte mit dem daraus resultierenden Elfmeter sein 200. Tor für Barça. Kurz vor der Halbzeitpause ließ er es im Jahr 2011 dann zum 50. Mal krachen, ehe er nach dem Kopfballtreffer von Cesc Fàbregas mit seinem zweiten Dreierpack in Folge in der Nachspielzeit den Schlusspunkt setzte. Bei noch zwei ausstehenden Spielen ist Barcelona und dem AC Milan der Platz im Achtelfinale nicht mehr zu nehmen.

Vor dem Anstoß scherzte Plzeňs Kapitän Pavel Horváth noch, sein Team würde einen Überraschungssieg anstreben, und mit dem druckvollen Beginn der Gastgeber wurde diesem Scherz durchaus Nachdruck verliehen. Nach einem Ballverlust von Barcelona tauchte Milan Petržela plötzlich frei vor Víctor Valdés auf, der aber großartig parierte. Dann schoss Daniel Kolář kurz darauf über das Tor.

Doch Barças Großzügigkeit hatte auch Grenzen, und sie lauerten auf die Fehler von Plzeň, die vor allem ihre Probleme bei Ballverlusten außerhalb des eigenen Sechzehners hatten. Zwar konnte Čišovský den heraneilenden Messi stoppen, doch dabei kam der Argentinier zu Fall. Nachdem der slowakische Verteidiger vom Platz gestellt worden war, beendete Messi seine Aktion mit einem erfolgreichen Schuss aus elf Metern.

Messi spielte sich immer mehr ins Rampenlicht und hielt Torhüter Roman Pavlík an einem kalten Abend in der tschechischen Hauptstadt warm. Der 35-Jährige, der sein Debüt in der Gruppenphase feierte, konnte einige Male gegen Messi parieren, war nach dessen Zusammenspiel mit Adriano allerdings machtlos, und musste das zweite Mal hinter sich greifen.

Fàbregas hätte kurz nach der Pause erhöhen können, doch er lupfte den Ball knapp am Tor vorbei. Wenig später musste Pavlík erneut gegen Messi retten, die beiden setzten ihr persönliches Duell also fort.

Plzeňs Angriffsbemühungen hielten sich in Grenzen, doch Petržela vergab nach Flanke von Limberský freistehend am langen Pfosten und traf nur das Außennetz. Fàbregas zeigte auf der anderen Seite, wie man es richtig macht, ehe Messi nach Zuspiel von Gerard Piqué nach einen drauf setzte. Barcelona reist am 5. Spieltag mit zwei Punkten Vorsprung auf Milan nach Italien.