Arsenal FC kam trotz eines 0:2-Rückstands noch zu einem denkwürdigen 3:2-Erfolg bei R. Standard de Liège und verdarb den Belgiern damit ein gelungenes Debüt in der UEFA Champions League.

Schlechte Erinnerungen
Die Londoner hatten Standard 1993 die höchste Europapokalniederlage zugefügt, im heimischen Stade Maurice Dufrasne unterlagen die Belgier damals mit 0:7. Doch diesmal sah es zunächst so aus, als ob die Gastgeber einen sensationellen Sieg einfahren würden, denn Innenverteidiger Eliaquim Mangala brachte Standard nach nicht einmal vier Minuten mit 1:0 in Führung, Milan Jovanović ließ wenige Minuten später mit einem verwandelten Elfmeter sogar das 2:0 folgen. Doch das anfangs erschreckend schwache Arsenal kam durch Nicklas Bendtner kurz vor der Pause zum überraschenden Anschlusstreffer, elf Minuten vor dem Ende glich Thomas Vermaelen aus und 120 Sekunden danach erzielte Eduardo sogar noch den Siegtreffer für die Gäste.

Furioser Start
Standards Fans begrüßten das Debüt ihres Klubs in der Königsklasse mit ohrenbetäubendem Lärm und die Spieler bedankten sich auf ihre Weise. Es waren keine vier Minuten gespielt, als Arsenals dritter Torhüter Vito Mannone, der die verletzten Manuel Almunia und Łukasz Fabiański vertrat, das erste Mal hinter sich greifen musste. Ein Flachschuss von Mangala verdarb dem Italiener frühzeitig sein Debüt in der UEFA Champions League, schuld daran hatte aber vor allem Eduardo, der den Ball nach einer Ecke nicht aus der Gefahrenzone gebracht hatte.

Jovanović zum 2:0
Mannones Leiden waren jedoch noch nicht zu Ende. Drei Minuten später musste er den Ball schon wieder aus dem Netz holen. Diesmal hatte William Gallas Jovanović im Strafraum gefoult und der serbische Flügelspieler selbst verwandelte den Elfmeter souverän zum 2:0. Arsenal wirkte geschockt und fand keinerlei Rezept gegen die diszipliniert und konzentriert verteidigenden Gastgeber.

Bendtner leitet die Wende ein
Während die "Les Rouches" sich zurückzogen und auf Konter lauerten, erspielte sich Arsenal zunehmend Feldvorteile und kam durch die erste Chance des Spiels zum Anschlusstreffer. Bendtner zog auf der rechten Seite in den Strafraum und schoss den Ball durch die Beine von Torhüter Sinan Bolat ins Netz, den tollen Pass hatte zuvor Abou Diaby geschlagen. Kurz nach der Pause wäre Standard fast der dritte Treffer geglückt, doch Gaël Clichy blockte den frei stehenden Dieudonné Mbokani in letzter Sekunde noch ab.

Späte Tore
Mit zunehmender Spielzeit überließ Standard Arsenal immer mehr Spielanteile und diese Strategie sollte sich rächen. Bei Fernschüssen von Aaron Ramsey und Kapitän Cesc Fàbregas zeigte sich Bolat noch auf dem Posten, doch nach einem Gewühl im Strafraum drückte Vermaelen das Leder aus wenigen Zentimetern zum 2:2 über die Linie, vorausgegangen war ein Freistoß von Fàbregas. Arsenals Siegtor ähnelte dem Ausgleich, diesmal war es Eduardo, der aus kurzer Distanz nach einer Ecke erfolgreich war.