Guerrero: Athletics Philosophie trägt Früchte

Am 9. Dezember 1998 bestritt Athletic Club sein bis heute letztes Spiel in der Gruppenphase der UEFA Champions League. Julen Guerrero, das Gesicht der damaligen Mannschaft, erzielte dabei gegen Galatasaray AŞ das bis heute letzte Tor von Athletic in der Königsklasse.

Fast 16 Jahre später trifft Athletic im Play-off-Rückspiel auf den SSC Napoli, UEFA.com hat sich im Vorfeld mit dem mittlerweile 40-jährigen Guerrero über die Chancen seines Ex-Klubs unterhalten.

UEFA.com: 16 Jahre sind vergangen seit dem letzten Champions-League-Spiel von Athletic. Welche Erinnerungen haben Sie daran?

Julen Guerrero: Ich habe nur die besten Erinnerungen an diese Zeit, auch wenn wir nicht weitergekommen sind. Ich denke, wir hätten mehr verdient gehabt. Gegen Juventus in Turin und bei Galatasaray hatten wir es selbst in der Hand, aber es war schon eine starke Gruppe.

UEFA.com: In Anbetracht der Tatsache, dass sich Athletic streng an die eigene Philosophie hält - hätte die Qualifikation für die UEFA Champions League eine noch größere Bedeutung?

Guerrero: Die Fans wissen, wie schwer es für die Mannschaft ist. Viele Vereine investieren viel Geld in ihr Team, was es uns viel schwerer macht. Aber Athletic, mit seiner eigenen Philosophie und durch harte Arbeit, hat gezeigt, dass es möglich ist, und am Ende hat sich das ausgezahlt.

UEFA.com: Ist das neue Stadion San Mamés eine zusätzliche Motivation für die Spieler?

©Getty Images

Guerrero: Das ist ein historisches Spiel. Letztes Jahr war das Stadion noch nicht fertig, aber dieses Spiel wird in die Geschichte eingehen. Es gibt keinen besseren Rahmen als die Champions League, um ein gerade fertiggestelltes Stadion einzuweihen.

UEFA.com: Wie sehen Sie Athletics Chancen nach dem 1:1 im Hinspiel?

Guerrero: Napoli ist eine hervorragende Mannschaft. Für sie steht so viel auf dem Spiel, Athletic muss versuchen, sie nervös zu machen und einen Vorteil daraus ziehen. Napoli setzt gerne auf Konter, aber sie müssen ein Tor machen. Athletic muss die ganze Zeit einen kühlen Kopf bewahren. Ich denke, wir haben eine sehr gute Chance, es zu schaffen.

UEFA.com: Was würde es für die Stadt Bilbao und Athletic bedeuten, wieder einmal in der Gruppenphase der UEFA Champions League zu stehen?

Guerrero: Das wäre der Lohn für das Festhalten an ihrer Philosophie, der Lohn für das Glauben an die eigenen Überzeugungen. Vor allem die jungen Kerle in der Akademie würden dann davon überzeugt sein, dass sie es sehr weit bringen können, wenn sie sich an diese Philosophie halten.