MŠK Žilina ist einer von sechs Vereinen, die dieses Jahr ihr Debüt in der UEFA Champions League geben. Damit wird der slowakische Meister Teil der Serie "Neue Gesichter", UEFA.com stellt das Team von Trainer Pavel Hapal näher vor.

Wer sind sie?
Gegründet: 1908
Spitzname: Šošoni (Shoshonen – Ureinwohnerstamm Amerikas)
Meisterschaften: 5

Žilinas Siegeszug ist eng mit dem Papierindustrie-Magnaten Jozef Antošík verbunden, der ab 1995 begann, Geld in den Verein zu pumpen und seit 2003 Besitzer des Klubs ist. In der Saison davor war den Slowaken zum ersten Mal der Gewinn der Meisterschaft gelungen. Žilina konnte den Titel zwei Mal hintereinander erfolgreich verteidigen und wurde in den letzten acht Jahren insgesamt fünf Mal Meister. Dadurch zogen sie mit dem bis dahin erfolgreichsten slowakischen Klub ŠK Slovan Bratislava gleich.

Im Blickpunkt
Momodou Ceesay, 21, Stürmer
Der Nationalspieler aus Gambia, der auf den Spitznamen Mamu hört, ist ein absoluter Thierry-Henry-Fan und gleichzeitig die Schlüsselfigur Žilinas beim Durchmarsch in die Gruppenphase der UEFA Champions League. Ceesay wechselte im Sommer auf Leihbasis vom belgischen Verein KVC Westerlo in die Slowakei. Im Spiel der dritten Qualifikationsrunde war es der 21-Jährige, der gegen PFC Litex Lovech traf und auch in der Play-off-Runde gelang ihm im Hinspiel das erste Tor gegen den AC Sparta Praha. Im Rückspiel lief es für den Jungstar noch besser, erzielte er doch den 1:0-Siegtreffer mit einem akrobatischen Volleyschuss. Damit rechnete sich die Investition des Vereins bereits sehr früh, und auch beim Liga-Debüt gegen Dukla Banská Bystrica gelang ihm als Einwechselspieler 24 Minuten vor dem Ende der Siegtreffer.

Denkwürdiges Spiel
Aston Villa FC - MŠK Žilina 1:2, UEFA-Pokal Gruppe F, 4. Dezember 2008
Auch wenn Žilina die Runde der letzten 32 verpasste, die Mannschaft verabschiedete sich mit einem Paukenschlag aus der ersten UEFA-Pokal-Saison. Im Villa Park gelang dem Team des damaligen Trainers Dušan Radolský ein furioser Auftakt und nach 20 Minuten stand es dank der Tore von Miroslav Leitner und Peter Štyvar 2:0 für die Gäste. Aston Villa konnte zwar relativ schnell den Anschlusstreffer durch Nathan Delfouneso erzielen, doch ein zweites Tor wollte den Engländern nicht gelingen. Damit errangen die Gäste aus Žilina ihren ersten Sieg im letzten Spiel der Gruppe F.

Größter Spieler
Róbert Jež
Jež ist der Mannschaftskapitän und ein geborener Anführer, und auch wenn er in der vergangenen Saison nur vier Tore erzielte, war er der beste Spieler in der Mannschaft von Trainer Hapal und wurde dementsprechend von verschiedensten Medienvertretern zum Spieler des Jahres gewählt. Der 29-Jährige wurde in Nitra geboren, wo er auch seine Karriere beim FC Nitra begann. Anschließend spielte er fünf Jahre in der Tschechischen Republik für den FC Viktoria Plzeň und den 1. FK Příbram, bevor er 2005 bei Žilina unterschrieb. Für den slowakischen Klub kommt er mittlerweile auf mehr als 160 Ligaspiele und über 30 Tore.

Wussten sie schon?
Auch wenn Žilina der erfolgreichste Klub seit der Neugründung der slowakischen Profiliga im Jahr 1993 ist, so gelang es dem Verein noch nie, in das Pokalfinale der Slowakei einzuziehen.