Die Auslosung der Play-off-Runde zur UEFA Champions League bedeutet für drei Klubs ein ganz besonderes Maß an Spannung. Während Teams wie Sevilla FC oder der SV Werder Bremen in den vergangenen Jahren regelmäßig an der europäischen Königsklasse teilnahmen, müssen sich diese drei Mannschaften nach einer längeren Abwesenheit auf europäischer Bühne erst einmal geistig auf einen der Gewinner der dritten Qualifikationsrunde einstellen. Tottenham Hotspur FC zum Beispiel spielt zum ersten Mal seit 48 Jahren wieder in der Königsklasse, jetzt muss auf dem Weg in die Gruppenphase nur noch der BSC Young Boys ausgeschaltet werden. Und auch AJ Auxerre und UC Sampdoria wittern die Möglichkeit zum Einzug in einen Wettbewerb, in dem sie in der Vergangenheit für Furore gesorgt haben.

AJ Auxerre
Die Truppe von Jean Fernandez verdiente sich ihr Play-off-Ticket durch einen dritten Platz in der Ligue 1, wodurch sie kurz vor der dritten Teilnahme an der UEFA Champions League steht. Im Gegensatz zu Sampdoria und den Spurs haben die Franzosen im vergangenen Jahrzehnt schon einmal an diesem Wettbewerb teilgenommen. 2002/03 spielten sie in der Gruppenphase, den besten Auftritt legten sie aber 1996/97 hin. Bei ihrem Debüt in der Königsklasse ging die Mannschaft von Guy Roux als französischer Doublegewinner in den Wettbewerb, schaffte es bis ins Viertelfinale, musste sich aber dann dem späteren Sieger der UEFA Champions League, dem BV Borussia Dortmund, geschlagen geben. Es war nicht das erste Mal, dass das Team aus dem Burgund an den Dortmundern scheiterte - auch 1992/93 schieden sie im Halbfinale des UEFA-Pokals gegen das deutsche Team nach Elfmeterschießen aus.

UC Sampdoria
Sampdoria nahm zwar erst einmal an diesem Wettbewerb teil, hinterließ aber in der Saison 1991/92 gleich eine starke Duftmarke, nachdem sie es bis ins Finale schafften und dort erst in der Verlängerung gegen den FC Barcelona unterlagen. Auf dem Weg ins Finale siegte Genua in der ersten Gruppenphase dieses Wettbewerbs, der damals noch Pokal der europäischen Meistervereine hieß, zweimal gegen Titelverteidiger FK Crvena Zvezda (Roter Stern Belgrad). Diese Saison stellte den Höhepunkt einer äußerst erfolgreichen Ära unter Vujadin Boškov dar, bei der "Samp" 1989 und 90 im Finale des Pokals der Pokalsieger stand und im zweiten Anlauf gegen den RSC Anderlecht den ersten europäischen Titel holte. Jetzt hoffen die Blucerchiati, ihren Weg zurück ins Rampenlicht zu finden. Trainer Domenico Di Carlo soll nun den letzten Schritt möglich machen, nachdem Luigi Delneri den Klub in der Saison 2009/10 zu einem vierten Platz in der Serie A führte.

Tottenham Hotspur FC
Tottenham war der erste englische Verein, der einen europäischen Titel gewann, nachdem sie 1963 im Pokal der Pokalsieger den Club Atlético de Madrid mit 5:1 vom Platz fegten. In den anschließenden Dekaden kamen noch zwei Titel hinzu - 1972 und 1984 wurde jeweils der UEFA-Pokal gewonnen. In den letzten Jahren verblasste jedoch der Glanz der alten Zeiten. Der Verein aus dem Norden Londons musste zusehen, wie die Nachbarn von Arsenal FC vorbeizogen, doch nach dem vierten Platz in der vergangenen Saison hofft nun das Team von Harry Redknapp, dass sie an die glorreichen Zeiten der Mannschaft von Bill Nicholson anschließen können. Darunter war auch eine sensationelle Saison im Pokal der Pokalsieger, als sie 1961/62 bis unter die letzten Vier kamen, aber letztlich mit 3:4 gegen den späteren Sieger SL Benfica unterlagen. Die Fans erwarten wohl nicht mal im Ansatz einen ähnlichen Durchmarsch, geschweige denn ein 8:1 wie gegen die Polen von Górnik Zabrze - ein normaler Sieg gegen die Young Boys, der die Gruppenphase möglich macht, würde ihnen wohl schon genügen.