Bei einer besonderen Zeremonie am Montag, 12. März in Mailand, Italien, wird einer der größten italienischen Fußballer, Gianni Rivera, mit der Auszeichnung des UEFA-Präsidenten 2011 geehrt.

Rivera, der die Massen als Spielmacher begeisterte und im Verlaufe seiner grossartigen Karriere in den 1960er- und den frühen 70er-Jahren wesentlichen Anteil am Erfolg des AC Mailand und der italienischen Nationalmannschaft hatte, wird die Auszeichnung bei einer Zeremonie am kommenden Montag, um 12.00 Uhr MEZ im Giuseppe-Meazza-Stadion aus den Händen von UEFA-Präsident Michel Platini entgegennehmen.

Michel Platini sagte zur Auszeichnung: „Gianni Rivera ist zweifellos einer der größten Botschafter des Klub- wie auch des Nationalmannschaftsfußballs. Er lief über 500 Mal im Trikot des AC Mailand ein und vertrat sein Land bei vier FIFA-Weltmeisterschaften. Er war einer der großartigsten Passgeber aller Zeiten und für seine raffinierten Dribblings und Zuspiele bekannt. Außerdem war Gianni Rivera ein wahrer Gentleman, sowohl auf als auch neben dem Spielfeld, und ist es bis heute geblieben. Es ist eine große Freude für mich, ihm die Auszeichnung des UEFA-Präsidenten 2011 zu überreichen.“

Rivera kam 1960 von US Alessandria Calcio zum AC Mailand, wo der Erfolg sich sofort einstellte. 1962 gewann er die Serie A und holte 1963 den Pokal der europäischen Meistervereine. 1968 knüpfte er mit einem weiteren Meistertitel an diesen Erfolg an, der den Grundstein für den zweiten Titel der Rossoneri im Europapokal 1969 legte. Als Kapitän war es Rivera, der den Pokal entgegennehmen durfte.

Dieser Triumph brachte auch ihm persönlich viel Lob ein und er wurde 1969 mit dem „Ballon d'Or“ von France Football ausgezeichnet.

Rivera bestritt insgesamt 501 Spiele in der Serie A und erzielte 160 Tore für den AC Mailand. Auf internationaler Ebene stand er 60 Mal für Italien im Einsatz, für das er 14 Tore erzielte. Er nahm an den WM-Endrunden 1962, 1966, 1970 und 1974 teil und gehörte jener Squadra Azzurra an, die 1968 den Europameistertitel gewann.

Der 68-jährige Gianni Rivera ist der letzte einer Gruppe angesehener Fußballlegenden, die mit der Auszeichnung des UEFA-Präsidenten – einem Tribut für herausragende Leistungen, professionelle Exzellenz und vorbildliche persönliche Qualitäten – geehrt wurden. Bereits ausgezeichnet wurden unter anderen Raymond Kopa (2010), Eusébio (2009), Sir Bobby Charlton (2008) und Alfredo di Stéfano (2007).

Medienvertreter, die der Zeremonie beiwohnen möchten, werden gebeten, sich bis spätestens Freitag, 9. März an das Pressebüro des AC Mailand (giorgia.buizza@acmilan.it und riccardo.coli@acmilan.it) zu wenden. Nach der Zeremonie besteht für Medienvertreter eine Fotomöglichkeit auf der Bühne. Anschließend wird eine Medienkonferenz mit Gianni Rivera, Michel Platini und dem Vizepräsidenten und CEO des AC Mailand, Adriano Galliani, stattfinden.