Am 8. November wurde in Bangor Geschichte geschrieben, als Wales gegen Nordirland sein erstes Länderspiel mit Lernbehinderten bestritt. Es war dies das Ergebnis eines 18-monatigen Projekts des Walisischen Fußballverbandes (FAW), ein Team zusammenzustellen.

Teil des Programms war der Aufbau von regionalen Mannschaften mit lernbehinderten Spielern. Zum Debütspiel der Nationalmannschaft im Nantporth Ground von Bangor City FC kamen dann immerhin 500 Zuschauer, die einen 2:0-Sieg der Waliser miterleben durften.

Über 1.300 Spieler mit Lernbehinderung wurden vom FAW seit dem Start dieses Projekts im Jahr 2011 gesichtet, 16 davon wurden in den Kader für das Spiel gegen Nordirland berufen. Anschließend ging es zweimal, im September und Oktober, ins Trainingslager, erklärte Trainer Grant Kalahar. "Nachdem wir unser erstes Ziel, eine professionelle Vorbereitung, erreicht hatten, wollten wir dem Ganzen noch einen typisch walisischen Stempel aufdrücken", erinnert sich Kalahar. "Unser Trainerstab war erstklassig und die Spieler hatten sich ihren kleinen Anteil an der walisischen Fußballgeschichte redlich verdient."

Als Unterbau der Nationalmannschaft wurden in verschiedenen Regionen des Landes Kader mit bis zu 60 Spielern aufgestellt, talentierte Spieler erhielten künftig alle zwei Wochen Trainingseinheiten. Zusätzlich trainierten die Spieler wöchentlich mit ihren örtlichen Behinderten-Klubs und nahmen einmal im Monat an regionalen Turnieren teil.

Das nächste Länderspiel bestreitet die walisische Nationalmannschaft der Lernbehinderten am 17. März gegen England im neuen englischen National Football Centre im St George's Park. Langfristiges Ziel ist die Teilnahme an der Inas-Fußball-Europameisterschaft. Derzeit laufen Pläne, innerhalb der nächsten zwölf Monate eine Futsal-Mannschaft mit tauben Spielern aufzustellen, auch die Förderung von Spielern mit zerebraler Lähmung oder Sehbehinderung unterstreicht, dass der Behinderten-Fußball beim FAW einen großen Stellenwert einnimmt.

"Unser Behinderten-Programm ist Teil unseres Wunsches, den Spielern in Wales dadurch mehr Spiel- und Trainingsmöglichkeiten zu verschaffen, indem wir sie in verschiedene Gruppierungen einteilen“, sagte Osian Roberts, Technischer Direktor des Verbandes. "Wir haben landesweite Programme für 24 Klubs und drei regionale Ligen entwickelt, um den Spielern mit Behinderungen regelmäßige Breitenfußball-Chancen auf Kleinfeldformaten zu bieten, die ihren Möglichkeiten entsprechen. Das bleibt unser Hauptziel."

"Durch unsere Programme bieten wir talentierten Spielern die Möglichkeit, ihr Potenzial weiter zu entwickeln. Wir sind sehr stolz auf dieses Programm und ihm verdanken wir auch den 6. Stern in der UEFA-Breitenfußball-Charta."