UEFA-Präsident Michel Platini hat Kroatien anlässlich der Feiern zum 100-jährigen Fußball-Jubiläum im Land einen Besuch abgestattet.

Michel Platini wurde bei seiner Reise von Mitgliedern des UEFA-Exekutivkomitees begleitet und war Ehrengast einer Feierstunde im Kroatischen Nationaltheater im Zentrum Zagrebs.

"Der kroatische Verband ist dynamisch und die besten kroatischen Spieler verdienen bei Europas Topklubs ihre Brötchen und genießen in der Fußballwelt einen exzellenten Ruf", erklärte der UEFA-Präsident in seiner Rede vor zahlreichen kroatischen Fußballlegenden wie Alen Bokšić, Robert Jarni, Miroslav Blažević und Igor Štimac. "Der Fußball in Kroatien ist ein Symbol für die nationale Identität. Der Nationalverband hat in großen Wettbewerben herausragende Ergebnisse erzielt. Ich wünsche dem kroatischen Fußball für die Zukunft alles nur erdenklich Gute."

Der Kroatische Fußballverband (HNS) wurde am 13. Juli 1912 als Fußballabteilung des kroatischen Sportverbandes gegründet. Nach dem Zusammenbruch Jugoslawiens erhielt Kroatien 1991 seine Unabhängigkeit zurück. Der HNS wurde 1992 erneut Mitglied des Weltfußballverbandes FIFA, im Juni 1993 folgte die Aufnahme in die UEFA.

Größter Erfolg des Landes in jüngster Zeit war der dritte Platz bei der FIFA-WM 1998 in Frankreich, bester Torschütze des Turniers war damals Davor Šuker, der 2004 beim UEFA-Jubiläum zum besten Fußballer Kroatiens der letzten 50 Jahre gewählt wurde. Heute fungiert der Ex-Profi als Präsident des HNS.

"Wir sind sehr stolz auf unseren 100. Geburtstag", sagte Šuker. "Ich freue mich, dass so viele wichtige Leute bei unserer großen Feier zugegen sind. Fußball ist ein Sport, der die Menschen zusammenführt, unabhängig von Geschlecht, Rasse oder politischen und religiösen Zugehörigkeiten. Wir pflegen exzellente Beziehungen zur UEFA und wir freuen uns sehr, dass die UEFA unsere neuen Projekte in Kroatien unterstützt."

Damir Vrbanović, Geschäftsführender Präsident des HNS, dankte Michel Platini und anderen Fußballgrößen für ihr Kommen zur Jahrhundertfeier. "Wir sind sehr stolz, sie hier zu haben", sagte er. "Dies ist ein Zeichen des Respekts für den kroatischen Fußballverband und seine Position im europäischen und Welt-Fußball."