Wenn man gegenüber dem Mann auf der Straße die UEFA erwähnt, werden seine ersten Gedanken wohl der UEFA Champions League gelten. Nur wenige denken dabei wohl an die Programme und Ereignisse, die der europäische Fußballdachverband und seine Nationalverbände für den Breitenfußball organisieren, ohne welchen der Spitzenfußball nicht existieren könnte.

Was genau ist den der Breitenfußball, könnte man fragen. In der einfachsten Zusammenfassung könnte man sagen, dass es all jener Fußball ist, der nicht professionell und nicht auf Eliteniveau betrieben wird. So zum Beispiel der Kinderfußball, der Schul- und Jugendfußball, Amateurfußball, Fußball für behinderte Menschen und auch Fußball für Ältere. Also handelt es sich um den Fußball der Massen, wo die Teilnahme am und die Liebe zum Spiel im Vordergrund stehen.

Als Teil ihrer Bemühungen, das Wohlergehen des Breitenfußballs in Europa sicherzustellen, hat die UEFA im Jahr 2005 die UEFA Breitenfußball-Charta ins Leben gerufen. Das Projekt sollte dazu dienen, die Breitenfußball-Programme auszubauen und die 53 Mitgliedsverbände der UEFA für ihre Arbeit im Breitenfußball zu bewerten und zu belohnen. Dazu wurden Kriterien entwickelt, die Vorrausetzungen für einen Beitritt sind. Mittlerweile gibt es 49 Mitglieder dieser Charta, während andere sich angemeldet haben. Ein Großteil der Arbeit der UEFA besteht darin, sie im Ausbau dieser Aktivitäten zu motivieren, anzutreiben und zu unterstütztn.

Die Verbände beginnen ihre Mitgliedschaft auf dem Basisniveau, sobald sie die minimalen Kriterien erfüllen und erhalten dann zusätzliche Bewertungen, je nachdem, wie viele und welche Breitenfußball-Aktivitäten sie initiiert haben. Dazu gehören etwa die Förderung des Frauen- und Mädchenfußballs, soziale Programme mit Behinderten-Fußball, die Anzahl der Teilnehmer und die Förderung des Breitenfußballs. Die Verbände, die breit gefächerte Programme aufweisen, erreichen das Oberste Level, während das höchste erreichbare Niveau das Premier Level ist.

Vielen Verbänden konnte in ihren Breitenfußball-Programmen durch das UEFA HatTrick-Programm geholfen werden, welches Investitionen in soziale und Breitenfußball-Projekte wie etwa Mini-Spielfelder fördert.

Besonders die Mini-Spielfelder sind eine große Erfolgsgeschichte, denn sie erlauben es dem Nachwuchs, zu jeder Zeit Fußball zu spielen. Viele davon wurden als Teil des UEFA Jubiläums-Projekts zum 50. Geburtstag des Dachverbands gebaut, hierbei erhielt jeder Mitgliedsverband einen finanziellen Zuschuss, um Minispielfelder zu bauen. Einige Länder, wie etwa Deutschland und Norwegen, verfügen nun über zahlreiche Spielfelder, 1 000 in Deutschland und gar 1 500 in Norwegen.

Ein weiteres Programm, das aus den Jubiläums-Feierlichkeiten im Jahr 2004 heraus initiiert wurde, war der Sommer des Breitenfußballs. Im Juni, Juli und August jenes Jahres und seitdem alljährlich hat die UEFA mit den Nationalverbänden zusammen daran gearbeitet, den Breitenfußball durch verschiedene Aktivitäten in ganz Europa zu fördern. Hierzu gehören Turniere für Jugendspieler, Fußballschulen oder Sommercamps. In den sechs Jahren seit dem Start haben mehr als 14 Millionen Teilnehmer an den zu der Kampagne gehörenden Events mitgewirkt.

Die UEFA hat auch große Spiele wie das Finale der UEFA Champions League oder ihre Nationalmannschaftswettbewerbe wie die UEFA EURO 2008 dazu genutzt, den Fokus auf den Breitenfußball zu lenken. Beispiele hierfür sind Spaßparks und Aktivitäten wie das Starball-Spiel und Young Champions, wo Nachwuchsspieler die Möglichkeit haben, ihre Helden zu treffen und mit ihnen gemeinsam Fußball zu spielen. Durch all die Bemühungen in diesem Bereich ist die UEFA bestrebt, für einen gesunden Breitenfußball und eine leuchtende Zukunft des Fußballs zu sorgen.