Kroatien trotz Sieg nur in den Play-offs

Kroatien schließt die Qualifikation zur UEFA EURO 2012 trotz des 2:0-Siegs gegen Lettland nur als Zweiter der Gruppe F ab. Zwei Treffer in Rijeka genügten nicht, denn Griechenland siegte beim letzten Spiel in Georgien und bleibt damit Tabellenführer.

Das Team von Slaven Bilić verlor vergangenen Freitag im direkten Duell gegen Griechenland die Kontrolle über die Gruppe und schaffte es trotz der Tore von Eduardo und Mario Mandžukić nicht, sie wiederzuerlangen.

Die Hausherren hätten die Partie wesentlich deutlicher gestalten können, doch mit Andris Vaņins im Kasten der Letten hatten sie am heutigen Abend so ihre Probleme. Der Gästetorhüter zeigte eine Glanzparade nach der anderen und das bereits von der ersten Minute des Spiels an. Eduardo besorgte den Auftakt mit einem wuchtigen Schuss über das Tor, und Luka Modrić verfehlte nach 13 Minuten nur knapp den Pfosten.

Lettlands Konterversuche blieben weitestgehend ungefährlich, nur einmal wurde es für Kroatien knifflig. Dejan Lovren ließ den Ball durchrutschen und eröffnete so Artjoms Rudņevs die Möglichkeit zum Treffer, doch im direkten Duell gegen Keeper Stipe Pletikosa versagten ihm die Nerven. Auf der anderen Seite verpasste dann Ivan Rakitić von Sevilla FC um Haaresbreite mit einem tückischen Freistoß die Führung, unterstrich aber noch einmal eindrucksvoll die Ambitionen der Kroaten.

Nach 66 Minuten war das Abwehrbollwerk der Letten endlich geknackt. Ivan Strinić flankte auf Eduardo, der per Kopf den Rest besorgte. Sechs Minuten später sicherte Mandžukić mit dem zweiten Tor des Abends den Sieg, und jetzt heißt es für das Team von Bilić auf den 13.10 warten, denn an diesem Tag werden in Krakau die Begegnungen der Play-offs ausgelost.