Als hätte das Derby in Manchester am Montagabend nicht schon genug Brisanz, hat sich das Titelrennen in der Premier League in den letzten Wochen so zugespitzt, dass es jetzt wohl zu einer Vorentscheidung in der Meisterschaftsfrage zwischen Manchester City FC und Manchester United FC kommen wird.

Drei Spieltage vor Schluss hat United die bessere Ausgangsposition dank eines Vorsprungs von drei Punkten, verlieren sie jedoch beim ungeliebten Stadtrivalen, würden sie die Tabellenführung aufgrund des schlechteren Torverhältnisses einbüßen.

"Ich bin ein unverbesserlicher Masochist", so Sir Alex am Donnerstag gegenüber Journalisten hinsichtlich der Bedeutung der Partie. "Ich kam vor ungefähr 26 Jahren und weiß nicht, ob man dabei aufblüht. Ich kann nicht einmal sagen, dass ich mich darauf freue, aber ich bin definitiv bereit, vorbereitet und auch meine Spieler sind gut eingestellt."

"Wir haben diese Saison drei Mal gespielt, im Charity Shield, im FA Cup und bei der 1:6-Niederlage in der Liga im Old Trafford. Aber es ist doch egal, was in der Vergangenheit passiert ist. Es kommt nur noch auf dieses Spiel an."

United hat in den letzten drei Spielen vier Punkte liegen gelassen und gleichzeitig feierte City drei Siege in Folge. Der Trend spricht also für die Elf von Roberto Mancini, aber dies lässt Ferguson kalt: "Wir sind in einer besseren Ausgangsposition als City. Wir können mit zwei Ergebnissen leben, sie nur mit einem. Sie müssen gewinnen, wir können Unentschieden spielen oder einen Sieg holen. Wir haben genug Erfahrung dafür."

Mancini geht zumindest verbal nicht in die Offensive und sieht in United weiterhin den Favoriten auf die Meisterschaft. Allerdings könnte er am Montag ein Ass aus dem Ärmel ziehen und Mario Balotelli auflaufen lassen, obwohl der nach seinem Platzverweis gegen Arsenal FC am Ostersonntag eigentlich kein Saisonspiel mehr bestreiten sollte.

"Alle Spieler stehen zur Verfügung, aber ich werde am Sonntag meine Entscheidung treffen. Er hat zwar ein paar dumme Sachen gemacht, aber Balotelli war auch wichtig für uns, zum Beispiel bei seinen zwei Toren im Old Trafford im Oktober. Er hat viele Qualitäten und mit ihm ist alles möglich. Er ist noch jung und macht große Fehler, die eine Mannschaft in Schwierigkeiten bringen können, aber er hat großes Talent."

Sir Alex, der mit seiner Mannschaft in der Vorbereitung auf das Stadtderby noch einmal in ein Trainingslager in Wales fuhr, kann wieder auf Michael Owen zurückgreifen, der nach einer langen Oberschenkelverletzung zurückgekehrt ist.