Linfield FC hat in Nordirland seine 51. Meisterschaft gewonnen - nach einem 2:1-Erfolg gegen den Tabellenzweiten Portadown FC im Windsor Park stand der siebte Titel in neun Jahren fest.

Die Blues haben bei vier noch ausstehenden Spielen 15 Punkte Vorsprung und können somit nicht mehr von der Tabellenspitze verdrängt werden. Jamie Mulgrew erzielte kurz vor Schluss den Siegtreffer und bescherte Trainer David Jeffrey in seiner 15-jährigen Amtszeit den vorzeitigen Gewinn der neunten Meisterschaft.

"Ich bin erfreut und ekstatisch", sagte Jeffrey, der seit seinem Amtsantritt im Januar 1997 sage und schreibe 29 Trophäen mit dem Klub aus Belfast gewinnen konnte. "Ich freue mich, dass wir es geschafft haben, ein großes Lob an die Spieler - der Fokus und das Verlangen war immens. Der Mannschaftsgeist in diesem Klub ist großartig, und die Spieler wissen, dass sie ein Teil davon sind."

"Sie wissen, dass sie Trophäen gewinnen und Verträge bekommen werden, wenn sie die Spiele zusammen gewinnen", fügte er hinzu. "Dieser Klub verlangt Erfolge, die Erwartungshaltung ist riesig. Es ist hart, hier zu bestehen, da die Erwartungshaltung immer größer wird. Ich bin einfach nur froh, dass wir einen weiteren Titel geholt haben."

Linfields Kapitän Michael Gault zeigte sich ebenfalls absolut begeistert. "Zu Beginn jeder Saison ist es unser Ziel, die Meisterschaft zu gewinnen, und es ist fantastisch, dass wir es geschafft haben, obwohl noch einige Partien zu absolvieren sind", sagte er. "Portadown und Cliftonville haben uns im Verlauf der Saison immer wieder unter Druck gesetzt, aber wir haben von Anfang an dominiert, und es ist großartig, dass wir jetzt durch sind."

Linfield kann sogar noch das sechste Double in den letzten sieben Spielzeiten gewinnen, muss jedoch im Pokal-Halbfinale Newry City FC ausschalten, wenn man am 5. Mai das Endspiel gegen den Crusaders FC bestreiten will.