Der FC Schalke 04 bleibt dem Bundesliga-Spitzentrio auf den Fersen. Beim 1. FC Kaiserslautern gewannen die Königsblauen am 26. Spieltag nach frühem Rückstand mit 4:1 und liegen weiter einen Zähler hinter dem Tabellendritten VfL Borussia Mönchengladbach. Auch Hannover 96, neben Schalke ebenfalls Viertelfinalist in der UEFA Europa League, zeigte keine Müdigkeit und schoss den 1. FC Köln mit 4:1 vom Platz.

Hannover machte von Beginn an Druck: Konstantin Rausch hatte in der vierten Minute viel Platz im Strafraum und passte in die Mitte, wo Mohammed Abdellaoue das Leder nur knapp verpasste. Nach zehn Minuten hatten die Gäste die Doppelchance zur Führung: Milivoje Novakovič tauchte frei vor Ron-Robert Zieler auf, scheiterte aber am Torhüter der Hausherren, Mikael Ishak schob den Nachschuss links am Tor vorbei. In der 19. Minute gingen die Gastgeber in Front: Nach schönem Spielzug über die linke Seite landete das Leder bei Jan Schlaudraff, der aus 16 Metern an Keeper Michael Rensing scheiterte; Lars Stindl reagierte dann am schnellsten, legte den Ball an Rensing vorbei und schob ihn ins leere Tor. Nach 35 Minuten hatte Hannover Pech, als ein Distanzschuss von Stindl hauchdünn am linken Winkel vorbeisegelte. Nach 43 Minuten leistete sich Karim Haggui einen schweren Fehler gegen Christian Clemens, der sofort abzog, aber am stark regierenden Zieler scheiterte. Bei der folgenden Ecke war Kevin Pezzoni schneller als Haggui und köpfte zum Ausgleich ein.

Im zweiten Durchgang entwickelte sich ein offener Schlagabtausch mit Riesenchancen für die Gäste: In der 57. Minute wehrte Zieler einen Distanzschuss von Clemens zur Seite ab und parierte mit einem fantastischen Reflex auch den Nachschuss von Novakovič. Zwei Minuten später landete ein Hammer von Ishak aus 16 Metern am rechten Pfosten, den Nachschuss schob Novakovič am leeren Tor vorbei. Kölns schlechte Chancenverwertung sollte sich rächen, denn in der 61. Minute verwandelte Schlaudraff einen Elfmeter, Rausch war zuvor von Henrique Sereno gefoult worden. Jetzt hatte Hannover wieder alles im Griff und erhöhte nach 67 Minuten auf 3:1. Der eingewechselte Didier Ya Konan bediente bei einem Konter den ebenfalls eingewechselten Mame Biram Diouf, der eiskalt vollstreckte. In der 75. Minute schoss Ya Konan das Leder rechts am Tor vorbei, drei Minuten später behielt Rensing die Oberhand gegen Diouf, der es in der 83. Minute besser machte und den Keeper nach einer Ecke mit einem Kopfball aus neun Metern überwinden konnte.

Kaiserslautern gelang bereits nach drei Minuten der perfekte Start: Christian Tiffert zog einen Freistoß von der rechten Seite an den langen Pfosten, wo Rodnei völlig ungedeckt war und vom linken Fünfereck in die lange Ecke köpfte. Schalke brauchte ein wenig, um ins Spiel zu finden, übernahm dann aber nach etwa einer Viertelstunde die Kontrolle. In der 16. Minute segelte ein Freistoß von Christian Fuchs aus dem rechten Halbfeld in den Strafraum, wo Jermaine Jones und Joel Matip das Leder, das knapp am linken Pfosten vorbei flog, verpassten. Acht Minuten später flankte Raúl González butterweich in den Strafraum, wo Klaas-Jan Huntelaar den Ball aus vollem Lauf aus neun Metern hauchdünn rechts am Tor vorbeisetzte. Nach 39 Minuten fiel dann der verdiente Ausgleich: Huntelaar setzte Lewis Holtby in Szene, der Maß nahm und das Leder aus knapp 20 Metern wunderschön in den linken Winkel nagelte. Sechs Minuten später schlug die Stunde von Goalgetter Huntelaar: Herrlich von Fuchs in Szene gesetzt, ließ der Torschütze vom Dienst Mathias Abel im Sechzehner ins Leere laufen und vollendete trocken aus elf Metern ins kurze linke Eck.

Nach der Pause machte Schalke dort weiter, wo man im ersten Durchgang aufgehört hatte: Raúl kam in der 47. Minute nach einer Fuchs-Hereingabe an den Ball und zog direkt ab, doch dessen abgefälschter Schuss landete nur am rechten Außennetz. Vier Minuten später machte es der Spanier besser: Julian Draxler spazierte durch den Strafraum und legte den Ball zurück zu Jefferson Farfán, der für Raúl überließ, und der Angreifer jagte das Leder aus 20 Metern in den rechten Winkel. Nach 63 Minuten wuselte sich Holtby durch den Strafraum an drei Gegenspielern vorbei und wollte in die Mitte zu Huntelaar spielen, doch Keeper Tobias Sippel roch den Braten und klärte die brenzlige Situation. In der Folgezeit ließ es Schalke etwas ruhiger angehen, setzte aber immer wieder Nadelstiche, so wie in der 81. Minute, als die Gäste nach einem Lauterer Eckball blitzschnell konterten: Farfán schickte Holtby auf die Reise, der in den Strafraum eindrang und in die Mitte zu Farfán zurückpasste - 4:1.