2004: Villarreal und Schalke jubeln erneut
Sonntag, 1. August 2004
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Villarreal CF und der FC Schalke 04 konnten ihren Erfolg im UEFA Intertoto Cup wiederholen, doch der Weg dorthin hätte unterschiedlicher nicht sein können. Die Spanier mussten sich gegen den FC Spartak Moskva, den Hamburger SV und den Club Atlético de Madrid durchsetzen, ehe sie es anschließend im UEFA-Pokal bis ins Viertelfinale schafften. Schalke hatte es wesentlich einfacher, die Gegner der Königsblauen hießen FK Vardar, Esbjerg fB und FC Slovan Liberec.
Schwere Gegner
Villarreal startete mit einem souveränen 5:0-Erfolg über den dänischen Vertreter Odense BK, doch dann wartete mit Spartak Moskva bereits der erste Härtetest. Nach einem 1:0-Sieg im Hinspiel erkämpften sich die Spanier im Rückspiel ein 2:2-Unentschieden. Im Halbfinale gewann Villarreal beide Spiele gegen Hamburg mit 1:0. Gegen den Club Atlético de Madrid gab es zunächst einen 2:0-Heimsieg, doch das Rückspiel wurde mit dem gleichen Ergebnis verloren. Im Elfmeterschießen hatte Villarreal dann das bessere Ende für sich.
Überraschende Ergebnisse
Cork City FC, der FC Zlín, FK Vardar und der FC Thun zeigten in den ersten Runden starke Leistungen. Cork bezwang Malmö FF aus Schweden und die Niederländer vom NEC Nijmegen, während Thun den VfL Wolfsburg aus dem Wettbewerb warf. Für die größte Überraschung sorgte aber der FC Slovan Liberec, der nach Erfolgen über Roda JC und den FC Nantes Atlantique im Finale stand.
Erfolg für Lille
Schalke war dann aber eine Nummer zu groß für Liberec, der Bundesligist behielt mit insgesamt 3:1 die Oberhand. Das dritte Finale zwischen dem LOSC Lille Métropole und UD Leiria war härter umkämpft, nach 180 Minuten waren noch keine Tore gefallen. In der Verlängerung trafen dann Matt Moussilou und Milenko Ačimovič für die Franzosen, die zuvor den FC Dinamo Minsk und NK Slaven Koprivnica bezwungen hatten.
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